長期以來，科學家一直對星際空間內存在所謂的“布基球”(即具有足球狀結構的復雜碳分子)的存在感到困惑?，F(xiàn)在，來自亞利桑那大學的一組研究人員在《天體物理學雜志快報》上發(fā)表的一項研究中，提出了形成它們的機制。

碳60，或簡稱C60，正式名稱為Buckminsterfullerene，來自由60個碳原子組成的球形分子，這些碳原子以五元和六元環(huán)形式組織。“ buckyball”這個名字源于他們與Richard Buckminster Fuller的建筑作品的相似之處，后者設計了許多看起來類似于C60的圓頂結構。人們認為它們的形成只有在實驗室環(huán)境中才可能，直到它們在太空中的發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了這一假設。

幾十年來，人們一直認為星際空間只散布著輕質分子：大部分是單原子，兩個原子的分子，偶爾還有九個或十個原子的分子。直到幾年前檢測到大量的C60和C70分子。

研究人員也驚訝地發(fā)現(xiàn)它們是由純碳組成的。在實驗室中，C60是通過將諸如石墨之類的純碳源噴在一起而制成的。在太空中，在行星狀星云中檢測到了C60，這是垂死的恒星的碎片。該環(huán)境中每個碳分子約有10,000個氫分子。

該論文的主要作者，天體生物學和化學博士生雅各布·伯納爾(Jacob Bernal)說：“任何氫都會破壞富勒烯的合成。”“如果有一盒球，每10,000個氫球中就有一個碳，并且不斷搖動它們，那么有60個碳粘在一起的可能性有多大呢?這是不太可能的。”

Bernal及其合作者在意識到位于UArizona的Kuiper材料成像和表征設施中的透射電子顯微鏡或TEM能夠很好地模擬行星狀星云環(huán)境之后，便開始研究C60機理。

由國家科學基金會和美國國家航空航天局(NASA)資助的TEM序列號為“ 1”，因為它的確切配置是世界上同類產品中的第一個。它的200,000伏電子束可以探測到78皮克以下的物質(規(guī)模太小，人腦無法理解)，以便觀察單個原子。它在極低的真空下運行。TEM中的這種壓力或沒有壓力，非常接近星際環(huán)境中的壓力。