與西班牙幾個(gè)機(jī)構(gòu)和法國(guó)一個(gè)機(jī)構(gòu)相關(guān)的一組研究人員制造了他們所謂的“星塵”機(jī)器，該裝置模仿了形成真正星塵的紅色巨人周圍的活動(dòng)。在發(fā)表于《自然天文學(xué)》雜志上的論文中，研究小組描述了他們的新機(jī)器以及它向人們展示了星塵自然形成的方式。斯德哥爾摩大學(xué)的邁克爾·加切爾(Michael Gatchell)發(fā)表了《新聞與觀點(diǎn)》文章，在同一期雜志上討論了這項(xiàng)工作。

紅色巨人是非常大的恒星，據(jù)信處于發(fā)展的晚期，其氫已被耗盡，沒有留下任何聚變反應(yīng)所需的燃料。科學(xué)家研究它們是因?yàn)樗鼈儽徽J(rèn)為是構(gòu)成行星和宇宙中其他物體的基礎(chǔ)。天文學(xué)家還認(rèn)為，它們是星際介質(zhì)中存在的星塵的來源。據(jù)信，星塵起源于包圍紅色巨人并具有復(fù)雜成分的被膜-除星際分子外，科學(xué)家還鑒定出200多種獨(dú)特的分子種類。但是由于星塵起源于敵對(duì)的環(huán)境，科學(xué)家很難弄清星塵是如何形成的。

模仿該過程的大多數(shù)實(shí)驗(yàn)都涉及燃燒化學(xué)物質(zhì)或等離子體分解，但并未給出研究人員一直在尋找的答案。在這項(xiàng)新工作中，研究人員采取了另一種方法-建造一臺(tái)機(jī)器來模仿紅色巨型信封中的情況。研究人員稱其為星塵。利用超高真空機(jī)，研究人員進(jìn)行了自下而上的星塵形成實(shí)驗(yàn)。這樣的實(shí)驗(yàn)涉及將原子氣體聚集體與原位表征相結(jié)合。

研究人員報(bào)告說，使用星塵進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)表明，與被認(rèn)為是在紅色巨人附近產(chǎn)生的碳?jí)m顆粒相似的碳?jí)m顆粒可能導(dǎo)致形成隨機(jī)形狀的碳材料。他們還發(fā)現(xiàn)，在這種條件下不會(huì)產(chǎn)生芳香物質(zhì)和富勒烯，這與目前有關(guān)星塵形成的理論背道而馳。他們認(rèn)為他們的發(fā)現(xiàn)可能會(huì)迫使修改星際包絡(luò)理論。