天文學家已經(jīng)完成了迄今為止對附近星系微弱郊區(qū)的最大規(guī)模的調(diào)查，成功地測試了一種低成本的系統(tǒng)來探索這些本地恒星系統(tǒng)。加利福尼亞大學洛杉磯分校的R. Michael Rich領導了一個國際團隊對“鄰近星系的暈圈和環(huán)境”(HERON)合作進行了一項調(diào)查，該調(diào)查結(jié)果發(fā)表在《皇家天文學會月刊》上。研究小組發(fā)現(xiàn)銀河郊區(qū)的直徑(光環(huán))似乎與銀河系的亮度和類型相關。

星系的外部區(qū)域包含與其他星系碰撞射出的遠古恒星，以及星系歷史上最早形成的恒星。了解這些區(qū)域有助于跟蹤與可見的恒星和氣體纏結(jié)在一起的不可見暗物質(zhì)結(jié)構(gòu)，這些恒星和氣體構(gòu)成銀河系中最明顯的組成部分。

在調(diào)查中，研究小組使用了位于加利福尼亞州弗雷澤公園附近的專用小型28英寸(0.7米)望遠鏡。該研究中觀測到119個星系，比以前的任何此類調(diào)查都具有更大的數(shù)據(jù)集。使用CCD芯片(類似于數(shù)碼相機中的芯片)獲取圖像，芯片上的每個像素都比大型望遠鏡中的類似系統(tǒng)覆蓋更大的天空區(qū)域。結(jié)果是，在1小時的曝光中，望遠鏡可以清楚地看到星系碰撞中噴出的微弱的貝殼和羽狀物，與3.6米的Canada France Hawaii望遠鏡的可比長度曝光相當明顯，或者使用A鏡頭總曝光時間為21小時。傳統(tǒng)的業(yè)余望遠鏡。望遠鏡系統(tǒng)的總成本也很經(jīng)濟：大約150,000美元(12.1萬英鎊)，不到同類競爭項目成本的10%。

里奇說：“如此適中的望遠鏡如此強大，我們感到驚訝。”他補充說：“在宇宙的這個特定海灣中將有許多有趣的魚可供捕捉，這為使用超大型望遠鏡進行研究提供了可能。”

特拉維夫大學的天文學家和團隊成員Noah Brosch正在使用另外一個28英寸望遠鏡作為HERON合作的一部分，在特拉維夫Wise天文臺領導另外兩項關于星系盤和星系的研究。大學，靠近以色列米茲佩·拉蒙(Mitzpe Ramon)。Brosch說：“低表面亮度的宇宙在星系，小群星系和巨大星團之間隱藏了許多驚喜;我們希望我們的兩架望遠鏡會發(fā)現(xiàn)許多發(fā)現(xiàn)。”

俄羅斯科學院的亞歷山大·莫森科夫(Aleksandr Mosenkov)開發(fā)的代碼使研究小組能夠精確地測量星系的范圍。研究小組發(fā)現(xiàn)，星系光環(huán)的直徑與星系的亮度有關。那些比銀河系(我們生活的星系)更亮的星系顯示出最大的光暈，其光暈跨度超過60萬光年，比銀河系及其衛(wèi)星大得多。最大的光暈出現(xiàn)在圓形的紅色星系中，稱為巨大的橢圓形星系(一個很好的例子是位于室女座的梅西埃87)，重達100億個太陽，但巨大的光環(huán)也可以在類似的星系中找到有碟片的銀河系。