佛羅里達(dá)州卡普納維拉爾—經(jīng)過數(shù)年的延誤，一項(xiàng)期待已久的旨在探查地球高層大氣的NASA任務(wù)終于起飛。

該電離層連接瀏覽器在10:00 pm EDT收市(ICON)今晚飛船發(fā)射(10月10日)(0200 GMT 10月11日)搭乘諾斯羅普格魯門公司飛馬座XL火箭，這是在半空中發(fā)布來自其艦載機(jī)，一個(gè)占星大號(hào)-1011。飛機(jī)從這里的卡納維拉爾角空軍基地起飛了大約一個(gè)半小時(shí)。

ICON將執(zhí)行一項(xiàng)任務(wù)，進(jìn)入地球軌道，以研究地球的電離層，電離層是我們大氣層中與空間邊界重疊的巨大層。任務(wù)組成員說，航天器的測(cè)量值將幫助科學(xué)家更好地了解太空天氣和陸地天氣之間的聯(lián)系，以及兩者在電離層中的相互作用。

美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)太陽物理學(xué)部門負(fù)責(zé)人尼克·福克斯(Nicky Fox)在周二(10月8日)的啟動(dòng)前新聞發(fā)布會(huì)上解釋說：“電離層正在不斷變化，而且非常動(dòng)態(tài)。”

福克斯說：“電離層是一個(gè)了不起的物理實(shí)驗(yàn)室。”“這里不僅是學(xué)習(xí)等離子體物理學(xué)的好地方，而且還是一個(gè)對(duì)我們的太空天氣影響很大的地區(qū)。”

長(zhǎng)期以來，科學(xué)家一直渴望自動(dòng)販賣機(jī)大小的衛(wèi)星起步，以了解它可能告訴我們的有關(guān)這個(gè)神秘地區(qū)的信息。根據(jù)?？怂沟恼f法，電離層的名字得益于來自太陽的輻射，它轟擊了大氣中這一部分的原子和分子，從而使它們帶電荷-這一過程稱為電離。

在這里會(huì)產(chǎn)生奇怪而獨(dú)特的現(xiàn)象，例如極光和地磁風(fēng)暴。由于電離層是一個(gè)非常難以研究的區(qū)域，因此很難預(yù)測(cè)何時(shí)會(huì)發(fā)生這些類型的事件。

直到大約十年前，科學(xué)家還認(rèn)為太陽是造成電離層變化的主要原因，但最近的研究表明事實(shí)并非如此。即使在太陽沒有產(chǎn)生強(qiáng)烈風(fēng)暴的情況下，也可以觀察到該地區(qū)的每日變化。福克斯解釋說，這是因?yàn)榈厍虻奶鞖饽Ｊ胶蜆O端事件(例如颶風(fēng))也會(huì)引起電離層的變化。

地球天氣與太空天氣相遇的這個(gè)動(dòng)態(tài)區(qū)域是國(guó)際空間站的所在地，是通信衛(wèi)星的重要通道。無線電波和全球定位系統(tǒng)(GPS)信號(hào)直接通過該湍流層，這些信號(hào)可能會(huì)因離子化物質(zhì)的碎片而失真。

這是一個(gè)問題，因?yàn)樘仗鞖獠粌H會(huì)影響通信系統(tǒng)，還會(huì)影響電子設(shè)備甚至電網(wǎng)。為了減輕這些影響，科學(xué)家希望更好地了解太陽及其許多過程。任務(wù)小組成員說，ICON可以提供幫助。