美國(guó)宇航局在星期四晚上發(fā)射了一顆衛(wèi)星，探索了空氣與太空相遇的神秘，充滿(mǎn)活力的區(qū)域。

這顆名為“圖標(biāo)”的衛(wèi)星，是“電離層連接瀏覽器”的簡(jiǎn)稱(chēng)，經(jīng)過(guò)兩年的延期，進(jìn)入了軌道。它是從一架飛越佛羅里達(dá)海岸的大西洋上空的飛機(jī)上掉下來(lái)的。

衛(wèi)星釋放五秒鐘后，附屬的飛馬座火箭點(diǎn)火，向其發(fā)射Icon。

電離層是高層大氣的帶電部分，向上延伸了數(shù)百英里(千米)。當(dāng)太空天氣從上方轟炸它，而地面從下方轟炸地球時(shí)，它的流量不斷變化，有時(shí)會(huì)干擾無(wú)線(xiàn)電通信。

美國(guó)宇航局(NASA)的太陽(yáng)物理學(xué)部主任尼古拉·福克斯(Nicola Fox)說(shuō)：“這個(gè)保護(hù)層是我們大氣的最上層。這是我們與太空的邊界。”

?？怂拐f(shuō)，這個(gè)地區(qū)發(fā)生了太多的事情，不僅僅是太陽(yáng)造成的。她指出，颶風(fēng)，龍卷風(fēng)和地球上其他極端天氣條件也增加了能量。

科學(xué)家知道的越多，通過(guò)改進(jìn)預(yù)報(bào)就可以更好地保護(hù)太空飛船和宇航員。冰箱大小的Icon衛(wèi)星將研究電離層中氣體形成的氣輝，并測(cè)量360英里高(580公里高)航天器周?chē)膸щ姯h(huán)境。

“這是一個(gè)顯著的物理實(shí)驗(yàn)室，”加州大學(xué)伯克利分校，這是監(jiān)督的首席科學(xué)家托馬斯說(shuō)Immel為期兩年的任務(wù)。他補(bǔ)充說(shuō)：“圖標(biāo)走在哪里。”

去年發(fā)射的NASA衛(wèi)星Gold也在研究高空大氣層，但它的高度要高得多。計(jì)劃在未來(lái)幾年內(nèi)進(jìn)行更多的研究電離層的任務(wù)，其中包括國(guó)際空間站的任務(wù)。

Icon應(yīng)該在2017年就飆升了，但是諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)的飛馬飛馬(Pegasus)火箭出現(xiàn)了問(wèn)題。盡管延誤了很長(zhǎng)時(shí)間，但美國(guó)宇航局表示，這項(xiàng)耗資2.52億美元的任務(wù)沒(méi)有超過(guò)其價(jià)格上限。諾斯羅普·格魯曼公司也制造了衛(wèi)星。

在本周早些時(shí)候的一次新聞發(fā)布會(huì)上，美國(guó)宇航局發(fā)射主任奧馬爾·貝茲(Omar Baez)為延誤道歉。貝茲說(shuō)：“我們希望在這枚火箭上取得成功。”“我們沒(méi)有這類(lèi)機(jī)會(huì)的第二次機(jī)會(huì)。”他稱(chēng)發(fā)布會(huì)“很棒，很棒;發(fā)布已經(jīng)很久了”。