來自智利和阿根廷的天文學家報告發(fā)現(xiàn)了位于銀河系球狀星團(GC)中的四個候選新行星狀星云(PN)。如果得到證實，這一發(fā)現(xiàn)將使銀河GC中已知PNe的數(shù)量增加一倍。該發(fā)現(xiàn)發(fā)表在9月19日發(fā)表于arXiv預(yù)印服務(wù)器上的一篇論文中。

行星狀星云是不斷膨脹的氣體和塵埃殼，這些氣體和塵埃是在恒星從主序恒星演變成紅巨星或白矮星的過程中從恒星噴出的。它們相對罕見，但對于研究天體和星系化學演化的天文學家來說很重要。

球狀星團行星狀星云(GCPN)在各種天文學研究中甚至更為關(guān)鍵。例如，它們用作距離校準器，與研究更遠的恒星種群有關(guān)。但是，GCPN非常罕見，因為到目前為止，僅識別出四個這樣的對象。

現(xiàn)在，由智利安德烈斯·貝洛國立大學(AndrésBello National University)的但丁·明尼蒂(Dante Minniti)領(lǐng)導的一組天文學家透露，發(fā)現(xiàn)了四個新的潛在GCPN。該發(fā)現(xiàn)是在最近發(fā)現(xiàn)的朝向銀河系隆起的50個新GC中搜索PNe的結(jié)果。

“我們已經(jīng)在這50個新GC候選中心的3'內(nèi)搜索了已知PN，找到了一些匹配項。3'搜索半徑是任意的，但是足夠小以最小化隨機重合，也可以匹配新的小尺寸GC候選人”，天文學家在論文中寫道。

新確定的GCPN候選對象是球狀星團Minni 06中的PN SB 2，Minni 11中的PN G354.9-02.8，Minni 28中的PN G356.8-03.6和Minni 31中的PN Pe 2-11。在球狀星團FSR1758中，速度測量中一個星云稱為PN H 2-14，被排除為GCPN。

但是，盡管Minniti的團隊為確定新的GCPN候選者做了很多工作，但還需要進一步觀察以確認這四個PNe確實是球狀星團的成員。進一步的研究應(yīng)集中在獲得這些物體的徑向速度，準確的正確運動和視差。

研究人員指出：“這些有趣的物體需要進行后續(xù)觀察(尤其是徑向速度)，以確認其成員身份并詳細測量其物理性質(zhì)。”

例如，可以通過計劃于2020年末發(fā)布的ESA Gaia衛(wèi)星的未來數(shù)據(jù)發(fā)布以及歐洲南方天文臺VISTA望遠鏡的4MOST勘測的后續(xù)光譜來提供這四個新PNE的準確視差測量結(jié)果。